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RESEARCH
The aim of this project is the integral
knowledge of human settlement in the area from the initial exploration and
colonization during Pleistocene to the times of european conquest. It intends
to develop a contextual approximation of this human past from the archaeological
indicators for the interpretation and construction of knowledge in many aspects:
rock art, technology, economy, social organization, etc. through the convergence
of different approaches. These contents refer to theoretical constructions
about ways of life, history and relations between man and the environment
in this locality of Santa Cruz Central Plateau and its integration as a key
site in South American Prehistory.
PREVIUS INVESTIGATIONS
In 1982, Augusto Cardich begins explorations
at the locality, determining two sectors: La María Bajo y La María
Quebrada (Cardich et al. 1982), comprehending the importance of its rock art
and studying surface materials. In summer 1984 Cardich and his team made preliminary
digs, analysis of surface materials and started a systematic search for rupestrian
art in both sectors (Franchomme 1991). An excavation was performed at Cueva
de La Lavandería; it revealed a stratigraphy, which up to the moment
has not been dated, with components of Casapedrense tradition (Cardich 1987;
Paunero 2000; 2002).
During the summers of 1993 and 1994 we continued the investigations, specially the search of rock art and the recollection of mineral samples from potential components of these paintings (pigments and fixatives).
SECTORIZATION
During the following campaigns, since 1994 we have been developing a systematic and continuous exploration of the 22.000 hectares that belong to this property and we still incorporate every year elements of its rock art, of the multiple microenvironments, plateaus, canyons, trenches, lagoons, location of quarries and open-sky sites.
Based on these explorations, we have
determined 12 sectors, taking into account environmental, archaeological and
landscape aspects:
1. La María Bajo: El Anfiteatro, Cueva del Nido, quarries.
2. La María Quebrada: Cañadón Principal: Cueva de La Mesada y del Sol, Cueva Larga. Cañadón del Eco: Cueva del Felino, Cueva de los Guanacos Tomando Agua.
3. Cañadón de Los Sauces.
4. Cañadón de La Lavandería: Cueva de la Lavandería.
5. Cañadón de La Cueva de La Ventana: Cueva de La Ventana, quarries.
6. Cañadón de Las Columnas: Cueva de las Manos con Puntos.
7. Cañadón de La Mina: Cueva Casa del Minero, watersheds, Laguna Grande, quarries.
8. Cañadón de Puesto El Frío.
9. Cerro de Las Cuevas.
10. Cuevas de Los Cinco Promontorios.
11. Valle de Los Manantiales.
12. Cuevas del Camino: Silex
quarries and Petrified
Forests used as petrified
wood quarry.
EXCAVATION PLAN
During the summer 1996 we started our excavation plan, designed with the objectives of firstly, identify the beginning of human settlement in the locality, and secondly, establish stratigraphics, cultural and natural references, seeking to contrast the information with the one obtained up to the moment in other localities from Santa Cruz Central Plateau and with the present knowledge referred to early contexts in the continent, specially the one obtained from sites belonging to the Southern Cone of America.
According to this plan, we started
initial grids in 4 sectors: La María Bajo, La María Quebrada,
Cañadón de La Ventana and Cañadón de La Mina.
During the following campaigns, we excavated La
Mesada cave at La María Quebrada, identifying a component dated
for the early Holocene: Beta - 135963: 9,090 ± 40 14C BP and a component
for the middle Holocene: Beta - 135964: 4.500 ± 40 14C BP. At La Ventana
cave we also excavated and a component was dated in: Beta - 135965: 7,970
± 40 14C BP y AA - 35237: 7,665 ± 75 14C BP. Finally, during
the year 2000 we started the stage of excavation at the site Casa del Minero
1 from sector Cañadón de La Mina. The stratigraphy registered
in the area excavated of site CDM1 shows an excellent seal constituted by
collapse rocks, which clearly divides deposition unit 4 from unit 3c, both
belonging to late Pleistocene.
From these two components,
we obtained the following radiocarbon dates:
| Unit 4: | AA - 37207: | 10.999 ± | 55 years | 14C AP |
| AA - 37208: | 10.967 ± | 55 years | 14C AP | |
| Unit 3c: | AA - 45705: | 10.250 ± | 110 years | 14C AP |
The bone assemblage contains remains of Lama guanicoe and other extinct camelids: Hemiauchenia cf. Paradoxa y Lama (Vicugna) gracilis. We registered remains of canids, such as Dusicyon griseus and Dusicyon sp. This last one can belong, according to the range, to Dusicyon culpaeus or to Dusicyon avus.
The lithic assemblage shows a developed flaking technology, with clear activities of retouch and bifacial knapping. This complex allows us to infer the existence of flaking techniques to obtain blades and triangular flakes, which is important to the discussion about technological and functional capabilities from colonizers components of Patagonia (Orquera 1984-84; Nami 1991; Borrero 1989-90; 2001 and references).
During December 2000, La María
Locality was visited by several specialized researchers, who were participating
in the International Workshop from the International Union For Quaternary
Research (INQUA): "The colonization of South America during the Pleistocene/Holocene
transition" (Paunero, R., 2000b).
REFERENCES
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